本堂の清水の舞台の名でも知られる、平安遷都以前よりの歴史を持つ寺院です。本堂は多くのケヤキがせり出し部分を支え、舞台の様相をしています。その高さから、大きな決断をすることを「清水の舞台から飛び降りる」と表現することがあります。

正式名称は鹿苑寺とされる舎利殿が金箔で覆われた寺院です。足利義満が譲り受け、焼失と再建、そして復元を繰り返しながら現在の姿を見せています。ユネスコ世界遺産に姫路城と共に日本で初めて登録され、現在は有数の観光地として世界中から人が訪れています。